Kalbant apie termoreaktingų medžiagų --eksploatavimo pabaigos fazę, priešingai nei termoplastikams, negalima taikyti perdirbimo kaitinimo arba lydymo technologijos. Vis dėlto visa poliuretano putų pramonė pastaraisiais metais stengėsi spręsti šį iššūkį. Daugelis praeities problemų buvo išspręstos tiekimo grandinėje, pasikeitė reguliavimo aplinka, o perdirbimo technologijos nuėjo ilgą kelią.
Šiandien yra dvi pagrindinės efektyvaus PU putų perdirbimo technologijos: mechaninis ir cheminis (pažangus / patobulintas) perdirbimas. Skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad cheminis perdirbimas vyksta pagal skilimo principą – tai reiškia, kad poliuretano atliekos depolimerizuojamos į pirmines žaliavas.
Mechaninis perdirbimas
Mechaninis perdirbimas kaip metodas egzistuoja dešimtmečius. PU putplasčio tiekimo grandinė jau per pastaruosius dešimtmečius dėjo daug pastangų, siekdama pagerinti išteklių efektyvumą gamybos etape. Mechaninis apdorojimas, pridedant rišiklio arba be jo, yra lengviausias ir paprasčiausias PU perdirbimo būdas. Šiandien beveik visas PU putplasčio gamybos ir perdirbimo atliekas ar laužą putotojas ir keitiklis parduoda kaip apdailą ir gamina PU surištas putas, naudojamas įvairiems gaminiams.
PU putplasčio, naudojamo komforto reikmėms, naudojimo trukmė yra tokia pati kaip ir paties gaminio – iki kelių dešimtmečių. Kita vertus, pagrindinė standžiųjų PU putų naudojimo paskirtis – daugiasluoksnės plokštės – turi daug ilgesnę vidutinę tarnavimo laiką. Šis neatitikimas lemia skirtingą mechaniškai perdirbtų PU putų kokybę.
Cheminis perdirbimas
Cheminis perdirbimas, taip pat žinomas kaip sustiprintas perdirbimas, apima bet kokios rūšies perdirbimo technologiją, naudojant chemines medžiagas arba procesus, kurie tiesiogiai veikia plastiko arba paties polimero sudėtį. Šiame procese poliuretano putos suskaidomos į chemines žaliavas, ty poliolius ir diizocianatus. Atsižvelgiant į išlaidas, taikomą temperatūrą ir papildomus substratus, patobulintas perdirbimas yra daug sudėtingesnis nei mechaninio perdirbimo būdas.
Yra dvi pagrindinės cheminio perdirbimo technologijos. Pirmasis yra chemolizė, kuri yra padalinta į daugybę skirtingų subkategorijų, tokių kaip acidolizė, hidrolizė, aminolizė arba alkoholizė, priklausomai nuo naudojamų cheminių reagentų. Šiandien naudojant šią technologiją galima perdirbti PU putų poliolių frakciją, taip pat atliekami tyrimai, kaip ateityje perdirbti ir diizocianatus. Antroji technologija yra termocheminis perdirbimas, kurio metu alyvose ir dujose medžiagos grąžinamos iki molekulinio lygio, kurios gali būti naudojamos kaip naujos žaliavos naftos chemijos pramonei. Taikant vadinamąjį -masės balanso metodą, iki 100 % bio-pagrįstų ir (arba) perdirbtų poliolių ir izocianatų ateityje galėtų būti naudojami putplasčio preparatuose.
Kitos technologijos
Viena iš standžiųjų PU putų perdirbimo dažniausiai naudojama technologija yra biologinis skaidymas. Šiai technologijai būdingas organinių medžiagų skaidymas, veikiamas gyvų organizmų arba jų fermentų. Dėl to sutrumpėja polimero grandinės ir pašalinamos kai kurios jo dalys. Dėl to sumažėja jo molekulinė masė, o palankiomis sąlygomis netgi gali visiškai mineralizuoti suirusi medžiaga. Tačiau norint visiškai suskaidyti didesnius polimerus, paprastai reikia kelių skirtingų organizmų bendradarbiavimo. Jį gali sudaryti keli etapai: polimero skilimas iki monomerų, jų redukavimas į paprastesnius junginius ir galutinis skilimas iki anglies dioksido, vandens ir metano (anaerobinėmis sąlygomis).