1982 m. pabaigoje sunkiai sergantis pacientas išgyveno 112 dienų su pirmąja pasaulyje nuolatine dirbtine širdimi – prietaisu, pagamintu iš poliuretano. Šis dramatiškas etapas jau užsiminė apie kažką nuostabaus. Nuo tada poliuretanas tapo viena universaliausių medicinos medžiagų. Dėl unikalaus lankstumo, stiprumo ir biologinio suderinamumo derinio poliuretanas dabar naudojamas daugybėje medicinos prietaisų visame pasaulyje – nuo kasdienių ligoninių reikmenų iki pažangiausių{5}} implantų.
Poliuretano medicinos istorija prasidėjo septintajame dešimtmetyje, kai mokslininkai nustatė gana patvarų „biologiškai stabilų“ poliuretaną, kuris ilgą laiką gali saugiai likti implantuotas į žmogaus kūną. Po šios plėtros poliuretanas pradėjo atsirasti daugelyje novatoriškų medicinos prietaisų. Aštuntajame ir devintajame dešimtmečiuose pagreitis išaugo, kai poliuretanas įrodė savo vertę atliekant aukštus{6}}profilio vaidmenis. 1982 m. Jarvik{10}}7 dirbtinė širdis, kuri sulaukė pasaulinio dėmesio, rėmėsi poliuretano dalimis, kad veiktų kaip lanksčios kraują{12}}liečiančios membranos. Poliuretanas taip pat pateko į širdies stimuliatorius, širdies pompas ir kitus gyvybę palaikančius implantus, sukurtus per ateinančius dešimtmečius. Iki dešimtojo dešimtmečio patobulinti poliuretano variantai su dar didesniu stabilumu sustiprino šios medžiagos vaidmenį sveikatos priežiūros srityje – nuo širdies ir kraujagyslių prietaisų ir dirbtinių organų iki specialių implantų dangų.
Poliuretanas, būdamas neįtikėtinai patvarus ir elastingas, pasisekė medicinoje, kur pritrūko kitų medžiagų. Medicinos-poliuretanai gali sulenkti ir ištempti nesutrūkinėdami, atlaiko nuolatinį įtempimą ir atsparūs dilimui bei cheminėms medžiagoms. Jie taip pat yra biologiškai suderinami, greičiausiai nesukels uždegimo ar atmetimo.
Poliuretano poveikį galima pastebėti įvairiose sveikatos priežiūros srityse.
Poliuretanas buvo gyvybiškai svarbi{0}}širdies prietaisų sudedamoji dalis. Širdies stimuliatoriaus laidai buvo vieni iš pirmųjų implantų, kuriuose buvo panaudota poliuretano izoliacija, o pirmoji nuolatinė dirbtinė širdis (Jarvik{4}}7), kurios vidinėms membranoms buvo naudojamas poliuretanas. Šiandien pažangūs širdies siurbliai ir visos dirbtinės širdys ir toliau remiasi poliuretano komponentais, skirtais krauju besiliečiantiems paviršiams. Tiesą sakant, šiuolaikinės dirbtinės širdys Europoje sujungia gyvūnų audinius su specialia poliuretano danga, kad organizmas geriau priimtų prietaisą.
Lankstūs poliuretano vamzdeliai yra visur ligoninėse visame pasaulyje. Jis naudojamas intraveniniuose (IV) kateteriuose, maitinimo vamzdeliuose, inkstų dializės kasetėse ir net intra-aortos balionuose, kurie padeda plakti sutrikusiai širdžiai. Poliuretano mechaninis stiprumas neleidžia susisukti šiuose kritiniuose vamzdeliuose, o jo inertiškumas reiškia, kad nėra išplautų plastifikatorių ar alergenų.
Poliuretanas taip pat pakeitė žaizdų priežiūrą. Daugelyje pažangių žaizdų tvarsčių naudojama plona poliuretano plėvelė kaip sterili, vandeniui atspari barjera, neleidžianti bakterijoms patekti į vidų ir patekti į vidų deguonies bei drėgmės, sukuriant idealią gijimo aplinką. Po šia plėvele esantis minkštų, sugeriančių poliuretano putų sluoksnis sugeria skysčių perteklių iš žaizdos. Šis derinys išlaiko žaizdas drėgnas (tai pagreitina gijimą), tačiau apsaugo nuo infekcijos. Šie kvėpuojantys poliuretano gaminiai yra plačiai naudojami siekiant pagerinti gijimą ir paciento komfortą.
Net ir po dešimtmečių sėkmės poliuretano medicinos istorija vis dar vystosi. Tyrėjai ir įmonės nuolat diegia naujoves, kad išnaudotų jos privalumus naujais būdais. Viena perspektyvi sritis yra vaistų pristatymas. Poliuretanas naudojamas implantuojamiems įrenginiams, pvz., širdies stentams ir įdėklams, gaminti, kurie laikui bėgant lėtai atpalaiduoja vaistus, nes polimeras saugiai suyra. Poliuretanas taip pat suteikia naujų „protingų“ gydymo būdų. Traumos gydymo srityje mokslininkai sukūrė formos-atminties poliuretano putas, kurios išsiplečia, kai liečiasi su šiltu krauju, kad greitai užplombuotų žaizdas. Tyrimai rodo, kad šios putos gali greitai sustabdyti kraujavimą ir žymiai pagerinti išgyvenamumą avarinių traumų modeliuose.
Laikui bėgant poliuretanas parodė puikų gebėjimą prisitaikyti ir tobulėti. Jis ne kartą užpildė svarbias nišas, dažnai darydamas tai, ko negalėjo jokia kita medžiaga, nesvarbu, ar tai būtų dirbtinės širdies pamušalas, ar žaizdos minkštinimas. Dėl unikalių savybių ir nepaprasto pritaikomumo poliuretano naudojimas medicinos prietaisuose auga, nes atsiranda naujų pritaikymų.